Si la politique des diplômes professionnels apparaît globalement linéaire sur une vingtaine d’années, un examen approfondi permet d’observer des ambivalences, quelques contradictions entre les objectifs affichés et les mesures réellement prises, voire des retournements. C’est le cas pour tout ce qui concerne le CAP, dont le déclin programmé et près d’aboutir dans la décennie 90 n’a jamais été promu officiellement, pas plus qu’il n’a interrompu le processus de création de nouvelles spécialités.
Cette note explore la manière dont a été mise en place la politique éducative, lancée par de grands mots d’ordre mais construite en grande partie par une succession de «petites mesures». S’agit-il d’une véritable politique éducative, de politiques éducatives plurielles ou d’une succession d’actions plus ou moins désordonnées qui se superposent ? Elle s’intéresse également aux justifications externes et internes de la politique mise en œuvre, passée de la disqualification du CAP à sa survalorisation, ainsi qu’aux réactions des partenaires sociaux qui participent à la construction des diplômes. Elle tente aussi de dresser un bilan des actions menées, sachant que la période que nous vivons est celle d’une transition, puisqu’il est prévu de restructurer à nouveau l’offre de formation et de diplômes professionnels.